¿Qué sabemos de la alerta por E. coli en hamburguesas españolas?

Estos días, el Sistema de Alerta Rápida de Alimentos y Piensos (RASFF, por sus siglas en inglés) de la Comisión Europea informó de un aviso por la presencia, notificada por España, de la bacteria E. coli productora de la toxina Shiga en hamburguesas congeladas de ternera españolas. La noticia ha alcanzado una gran repercusión en medios de comunicación como elDiario.es o El Español.

La detección de este microorganismo en las hamburguesas provocó que el RASFF calificara el riesgo de “grave”. No obstante, este sistema de alerta informa también de que se notificó para informar sobre ello.

Dada la naturaleza de esta alerta alimentaria, cabe preguntarse por las claves que la rodean. Desde INFOVERITAS te las ofrecemos para entender los riesgos que supone la bacteria E. coli para la salud.

¿Qué es el RASFF?

La web del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación explica que el RASFF (siglas inglesas de Sistema de Alerta Rápida de Alimentos y Piensos) es una herramienta para las autoridades de control cuyo objetivo pasa por intercambiar información sobre las medidas puestas en marcha en la Unión Europea ante la detección de un riesgo en un alimento o en un pienso.

En este caso, el RASFF especifica que se ha hallado E. coli en hamburguesas de ternera congeladas españolas. Según este sistema de alerta, en concreto, se han encontrado E. coli productora de toxina Shiga, es decir, una variante de este patógeno también llamada STEC, según el Ministerio de Agricultura. De acuerdo con la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, esta toxina tiene “el potencial de causar diarrea sanguinolenta y síndrome hemolítico urémico (SHU), una complicación grave que puede ser mortal”.

¿Qué es la E. coli que se ha encontrado en las hamburguesas españolas?

La E. coli es una bacteria. Su forma de transmisión más frecuente es mediante el consumo de agua o alimentos contaminados, por ejemplo, carne picada cruda o poco cocinada o vegetales crudos, y a través del contacto directo con animales o personas que la tengan. Así lo reflejan desde la Agencia Catalana de Seguridad Alimentaria.

Los seres humanos pueden ser los huéspedes de este microorganismo sin que se manifiesten los síntomas, sin embargo, los animales rumiantes son los principales reservorios; la familia de los bovinos, los que más contagian a las personas, destacan desde la misma entidad.

Los alimentos se contaminan a través del contacto de la carne con el contenido de los intestinos durante el proceso de corte del producto en los mataderos, así como durante el ordeño. Además, en la producción agrícola también se pueden contaminar productos con el agua, las heces o los abonos infectados.

No obstante, cocer los alimentos a 70 grados elimina el E. coli.

¿Qué síntomas causa y cómo se puede prevenir?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) explica que los principales síntomas de la enfermedad que provoca este patógeno son los calambres en el abdomen y la diarrea, que, en algunos casos, puede derivar en colitis hemorrágica. Otros síntomas comunes son la fiebre y los vómitos.

El período de recuperación ronda los diez días, pero en pacientes de riesgo, especialmente niños y ancianos, la patología puede causar síndrome hemolítico urémico. Aunque el porcentaje de esta enfermedad es del 10% y tiene una letalidad del 3-5%, es potencialmente mortal y cursa con insuficiencia renal aguda, anemia hemolítica o deficiencia de plaquetas.

Por otra parte, esta institución ofrece cinco consejos para mantener la seguridad de los alimentos contra esta bacteria y contra otras enfermedades transmitidas por productos de consumo. En primer lugar, hay que mantener la higiene y separar alimentos crudos de cocinados. También es necesario cocinar completamente los alimentos y mantenerlos a temperaturas seguras. Por último, la OMS recomienda utilizar agua y materias primas seguras.