¿Qué es una emergencia de salud pública de importancia internacional y por qué la mpox lo es?

El pasado 14 de agosto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote de mpox, viruela símica, en la República Democrática del Congo una emergencia de salud pública de importancia internacional. Así lo informaba la propia institución en un comunicado aquel mismo día. Esta información ha sido caldo de cultivo para que las redes sociales alojaran diferentes corrientes desinformativas, algunas de las cuales ya hemos desmentido en INFOVERITAS.

Ante esto, cabe preguntarse qué es una emergencia de salud pública de importancia internacional y por qué la OMS ha declarado como tal al brote de mpox. Aquí te damos todas las claves para entender la situación y el contexto de la viruela símica.

En primer lugar, ¿qué es una emergencia de salud pública de importancia internacional?

Desde el año 2007 se encuentra en vigor el Reglamento Sanitario Internacional. Este documento es una herramienta jurídica vinculante para los países miembros de la OMS. El objetivo de la normativa, según el Ministerio de Sanidad, es “ayudar a la comunidad internacional a prevenir la propagación internacional de enfermedades, proteger contra esa propagación, controlarla y darle una respuesta de salud pública proporcionada y restringida a los riesgos para la salud pública, evitando al mismo tiempo las interferencias necesarias con el tráfico y el comercio internacionales”.

El primer artículo del reglamento especifica la definición de una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII). Se trata de un evento extraordinario que, de conformidad con el presente Reglamento, “se ha determinado que constituye un riesgo para la salud pública de otros Estados a causa de la propagación internacional de una enfermedad, y podría exigir una respuesta internacional coordinada”.

En resumen, en la web de la OMS especifican que esta situación es grave, repentina, inhabitual e inesperada. Esta tiene repercusiones de salud pública más allá de las fronteras del Estado afectado. Y, además, puede requerir la adopción de medidas internacionales inmediatas.

¿Por qué la mpox se considera una emergencia de salud pública de importancia internacional?

En el primer comunicado de la OMS, su director general, el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró que “la aparición de un nuevo clado (variante) del virus de la mpox, su rápida propagación en el este de la República Democrática de Congo y la notificación de casos en varios países vecinos son noticias muy preocupantes. Además de los brotes de otros clados del virus de la mpox en la República Democrática del Congo y otros países de África, es evidente que se necesita una respuesta internacional coordinada para detener estos brotes y salvar vidas”.

Con esta suman dos declaraciones de emergencia de salud pública de este tipo con respecto a la viruela símica. La primera fue en julio de 2022, puesto que el virus se propagó rápidamente a través del contacto sexual en una serie de países donde el virus no se había observado antes. “Esa ESPII se declaró terminada en mayo de 2023 después de que se produjera un descenso sostenido de los casos en el mundo”, señalaba la institución. La segunda, la declarada el 14 de agosto de 2024, como se ha mencionado.

¿Cuál es la situación en la República Democrática del Congo?

La situación epidemiológica de la mpox en la República Democrática del Congo, según los datos de la OMS, refiere que este año se han notificado más de 15.600 casos, más que en todo 2023, y 537 muertes. “La aparición el año pasado y la rápida propagación de una nueva cepa del virus” en este país africano, “que parece propagarse principalmente a través de redes sexuales, y su detección en países vecinos de la República Democrática del Congo son especialmente preocupantes y una de las principales razones de la declaración de la ESPII”.

En el último mes se han confirmado más de un centenar de casos de la nueva variante en cuatro países vecinos de la República Democrática del Congo en los que antes no se habían notificado casos de mpox. Estos paíes con Burundi, Ruanda, Kenia y Uganda. “Los expertos creen que el número real de casos es mayor, ya que no se han hecho pruebas a una gran proporción de casos clínicamente compatibles”, concluyen desde la OMS.

“Se han producido varios brotes de diferentes clados del virus de la mpox en diferentes países, con distintos modos de transmisión y diferentes niveles de riesgo”, resumen desde la institución.

¿Qué está haciendo la OMS?

El 15 de agosto, tras la reunión del Comité Permanente sobre Prevención, Preparación y Respuesta ante Emergencias Sanitarias de la OMS, el director general de la institución publicó en su perfil oficial en X un post. Aquí se anunciaban algunas de las conclusiones a las que se llegaron en ese encuentro.

Today the first extraordinary meeting of the Standing Committee on Health Emergency Prevention, Preparedness and Response was convened, following my declaration yesterday of a public health emergency of international concern over the upsurge of #mpox in Africa.

The Emergency… pic.twitter.com/5kcRQE05Nr
— Tedros Adhanom Ghebreyesus (@DrTedros) August 15, 2024

De acuerdo con el comunicado al que deriva su post, con sus declaraciones completas, se confirma que el agravamiento del brote en la República Democrática del Congo viene dado por dos brotes de dos variantes diferentes de la mpox. El doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus destacó que la nueva variante (una de las principales razones de la declaración de ESPII, como se ha dicho anteriormente) no es “nuestra única preocupación”. Esto se debe a que se han detectado casos de estas dos variantes en otros países africanos y, además, casos de la variante por la que se declaró la ESPII en julio de 2022.

“Se trata de un panorama complejo, y responder a cada uno de estos brotes y controlarlos requerirá una respuesta internacional compleja, integral y coordinada”, declaró el director general de la OMS.

La organización está trabajando con países afectados y en riesgo con medidas como proporcionar “suministros para realizar pruebas con muestras y confirmar casos del virus o apoyar a los laboratorios para secuenciar muestras víricas. “Estamos sobre el terreno apoyando la investigación de casos y el rastreo de contactos, así como la comunicación de riesgos y la participación de la comunidad. Estamos capacitando a los trabajadores de la salud y apoyando a los médicos para que brinden una atención adecuada. Apoyamos a los países para que accedan a las vacunas y formulen las estrategias necesarias para implementarlas” resumió el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus y recoge el comunicado.

¿Cuál es la situación en España?

Como ya explicamos en INFOVERITAS en este artículo, en 2024 en España se han detectado 264 casos de mpox. Con la nueva actualización del Ministerio de Sanidad, la cifra se eleva a 268 contagios. Desde el 2 de julio hasta el 8 de agosto se notificaron 20 casos. En los diez últimos días, cifra actualizada ayer 19 de agosto, cuatro.

Las medidas que anunció Sanidad sobre la base de la situación actual de la viruela símica en España las contamos en este artículo de INFOVERITAS. Estas pasan por la publicación semanal de informes de vigilancia epidemiológica de esta patología. Anteriormente, la periodicidad era mensual. Asimismo, se informará a los viajeros que tengan previsto desplazarse a los países más afectados por el brote sobre la posibilidad de vacunarse. Y se estudiará monitorizar aguas residuales para evaluar la evolución del virus. Además, de acuerdo con la OMS y el Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés), no se recomiendan restricciones de viaje ni controles fronterizos.