Los medios de comunicación han publicado en los últimos días diferentes artículos que informaban sobre una vacuna contra el cáncer. “Vacuna contra el cáncer: el futuro prometedor”, se puede leer en algunos titulares.
Esas publicaciones hablaban del inicio de una serie de ensayos clínico de un fármaco experimental que pretende combatir el carcinoma pulmonar no microcítico (CPNM), el tipo más común de cáncer de pulmón, que representa el 85% de los casos. En concreto, se trata de BNT116, una vacuna de ARNm desarrollada por la compañía BioNTech, la farmacéutica alemana que está detrás de una de las vacunas contra la COVID-19 basadas en la misma tecnología.
No obstante, ¿estamos hablando de una vacuna que puede prevenir esta enfermedad? ¿Es correcto utilizar el término vacuna? “Científicamente es correcto porque entre los investigadores se habla de vacuna al modularse el sistema inmune, pero es entendible confusión entre el público no científico, ya que no es una vacuna para prevenir el cáncer, sino para tratarlo”, explica Vanesa Abón, gestora de Proyectos Senior de la Fundación Científica de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC). Por tanto, es conveniente resaltar que estas vacunas no se inocularían en pacientes sanos, como sucede, por ejemplo, con la vacuna de la gripe, sino en personas enfermas. Aquí te contamos cómo funcionan y quiénes se pueden beneficiar:
Para empezar, ¿cómo funcionan estas vacunas?
Las vacunas contra el cáncer son un tipo de inmunoterapia que enseña a nuestras células del sistema inmune a detectar y destruir a las células tumorales. Por tanto, no se inocula la vacuna para prevenir, sino para curar. Esto significa que se administrarían en pacientes enfermos. Aunque los artículos se centran en una vacuna contra el cáncer de pulmón, existen ensayos clínicos en fases más avanzadas de vacunas similares contra el melanoma o el cáncer de colon.
En el caso concreto de la vacuna contra el cáncer de pulmón microcítico, cuya mediana de supervivencia desde el diagnóstico está entre 16 y 24 meses, según la Asociación Americana contra el Cáncer, conocida como BNT116, el mecanismo de acción es muy similar al de una vacuna preventiva “tradicional”. “La vacuna BNT116 es una vacuna de ARNm desarrollada por BioNTech y consistiría en la inyección intravenosa de ARN mensajero. En el interior de las células, los ARN mensajeros ocasionarían la producción de proteínas que aparecen de forma habitual en las células tumorales del CPNM. Estas proteínas serían reconocidas como extrañas por parte de nuestro sistema inmune, y favorecería una respuesta inmunitaria dirigida de forma específica a células de CPNM”, indica a INFOVERITAS Vanesa Abón, gestora de Proyectos Senior de la Fundación Científica de la AECC.
En resumen, según ha remarcado el doctor Óscar Juan, oncólogo del Hospital La Fe e investigador del IIS La Fe, uno de los hospitales españoles que participa en los ensayos clínicos de la vacuna BNT116, “se trata de fortalecer la respuesta inmune de la propia persona contra el tumor con el objetivo de eliminar las células tumorales de una forma similar a lo que sucede con las enfermedades infecciosas consiguiendo respuestas duraderas y con menor toxicidad al preservar las células sanas a diferencia de la quimioterapia”.
“En el ensayo clínico que acaba de iniciarse se va a probar este tratamiento como tratamiento único, pero también en combinación con quimioterapia,” precisan en este artículo desde el Hospital La Fe de Valencia.
¿Qué pacientes podrían beneficiarse de este tipo de vacunas?
En un futuro podrían beneficiarse pacientes de CPNM, lo que corresponde al 85% de todos los casos de cáncer de pulmón. De momento, acaba de iniciarse la fase I del ensayo clínico, y están incorporando solo pacientes de más de 18 años con CPNM avanzado o metastásico.
La buena noticia es que esta tecnología, como se ha adelantado, es fácilmente extrapolable a otros tipos de cáncer. “De hecho, y según BioNTech, ahora mismo se están probando vacunas con esta misma tecnología o similar para tratar el melanoma, el cáncer de cabeza y cuello, y cáncer colorrectal. Estos estudios se encuentran en fases más avanzadas (en fase II), lo cual es muy esperanzador para la vacuna BNT116, en fase I”, indica Vanesa Abón.
¿Cuándo estaría disponible en el mercado la vacuna BNT116?
Recientemente, se ha iniciado la fase I, incorporándose un número relativamente bajo de pacientes. «El objetivo de esta fase es saber si la vacuna BNT116 es segura y si es bien tolerada por los pacientes, y el bajo número de pacientes permite un buen control para detectar posibles efectos adversos. En este estudio clínico participan 34 centros de siete países y se espera reclutar en total a 130 pacientes», explica Vanesa Abón. Según el portal Registro Español de Estudios Clínicos está planificado que 27 de estos 130 pacientes sean reclutados en hospitales españoles, es decir casi el 21% de todos los pacientes participantes.
“Está programado que esta fase I finalice en agosto 2027, y si los resultados son los esperados se iniciaría una fase II para comprobar que el tratamiento realmente funcione. Esta fase duraría también un número variable de años, y si hay buenos resultados se iniciaría una fase III, con un número muy elevado de pacientes. Si se obtienen buenos datos en la fase III, se solicitaría a las autoridades la autorización para su aprobación”, dice Abón. Y agrega: “Es importante recordar que algunos parámetros solo podrán ser analizados tras varios años de la administración de la vacuna, como son la aparición de efectos adversos, la respuesta al tratamiento, la progresión del tumor tras la administración del fármaco, y/o la supervivencia.”
Si todas las fases de los estudios son positivas, sería necesario esperar un número variable de años hasta que la vacuna BNT116 estuviera en el mercado. “Probablemente no menos de 10 años”, concluye la experta. Y es tajante: «Se puede tener esperanza en cuanto a que la inmunoterapia está revolucionando el tratamiento del cáncer, y a que otras vacunas similares se encuentran ya en fases más avanzadas.»
Fuentes
Declaraciones de Vanesa Abón, Gestora de Proyectos Senior de la Fundación Científica de la Asociación Española Contra el Cáncer
Artículo del hospital La Fe de Valencia sobre el ensayo clínico de la vacuna BNT116