En España, el cáncer de ovario provoca el fallecimiento de alrededor de 2.000 mujeres al año. Desde la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) señalan que es la principal causa de muerte por tumores malignos ginecológicos en el mundo occidental y la cuarta causa de muerte por cáncer en la mujer. Varios factores influyen en la alta mortalidad de esta neoplasia, pero el más determinante es que la mayoría de pacientes (70-80%) son diagnosticadas en estadios avanzados de la enfermedad debido a la dificultad en el diagnóstico precoz.
“Al no existir un screening poblacional eficaz, como la mamografía en el caso del cáncer de mama, el sistema debe apostar por la educación médica y social. Es vital que se identifiquen síntomas vagos, pero persistentes (dolor pélvico, hinchazón, saciedad precoz…) y que se agilicen las derivaciones a ginecología oncológica para realizar el estudio diagnóstico ante la mínima sospecha”, indica Rodrigo Sánchez-Bayona, secretario científico de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) y oncólogo médico del hospital universitario 12 de octubre de Madrid.
Con motivo del Día contra el Cáncer de Ovario, que se celebra cada 8 de mayo, profundizamos en las claves de esta patología para ayudar a reconocer sus síntomas de forma temprana y acabar con los falsos mitos que aún la rodean.
Para empezar, ¿qué es el cáncer de ovario?
El cáncer de ovario es un tumor maligno que se origina en uno de los ovarios o en ambos, las trompas de Falopio o el peritoneo. “No es una enfermedad única, indica Rodrigo Sánchez-Bayona, secretario científico de SEOM, y agrega: “el tipo más común es el carcinoma seroso de alto grado.”
Al cáncer de ovario se le llama de forma coloquial ‘asesino silencioso’ debido a que en la mayoría de las pacientes se descubre en una fase avanzada de la enfermedad “dada la ausencia de técnicas de diagnóstico precoz”, indican desde el Instituto de Investigación Sanitaria de Aragón. Además, como sus síntomas son inespecíficos, se confunden fácilmente con otras patologías, lo que deriva en diagnósticos tardíos (etapas III o IV). En estas fases, el tumor ya se ha extendido fuera de la pelvis, dificultando una curación completa en comparación con los estadios iniciales.
¿Cuáles son los factores de riesgo?
Todavía se desconoce su origen. No existe una causa única, sino una acumulación de alteraciones genéticas que provocan un crecimiento celular descontrolado. “Solamente en el caso de mutaciones genéticas heredadas, se sabe a qué se debe su origen”, señalan desde la Asociación de Afectados por Cáncer de Ovario y Ginecológico (ASACO). “Aunque la mayoría son esporádicos, aproximadamente un 10% tienen un origen hereditario, principalmente debido a mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2”, resalta el doctor Sánchez Bayona.
Además de los antecedentes familiares de cáncer de mama u ovario, influyen factores hormonales como una menstruación temprana o una menopausia tardía, situaciones que aumentan el número de ovulaciones. Otros factores de riesgo que propician su aparición son la edad avanzada, el tabaquismo, la obesidad y la nuliparidad (no haber tenido hijos).
En España, se diagnostican entre 3.600/3.700 casos anuales, “una cifra que aumenta en unos 100 casos cada año”, puntualizan desde la Asociación de Afectados por Cáncer de Ovario y Ginecológico (ASACO). Sánchez-Bayona vincula este incremento al envejecimiento de la población y a la evolución de los patrones reproductivos (retraso del primer embarazo y menor paridad), elementos que alteran la exposición a los ciclos ovulatorios.
Prevención del cáncer de ovario
Para prevenir la enfermedad, es importante reconocer los síntomas más comunes del cáncer de ovario: dolor en la pelvis y el abdomen, aumento de la frecuencia y de las ganas de orinar, dificultad para comer o sensación de saciedad rápida, e hinchazón o distensión abdominal. Además de observar y escuchar a nuestro cuerpo, también es importante conocer los mitos que rodean esta enfermedad que nos hacen subestimar el riesgo y, por tanto, retrasan el diagnóstico. Repasamos los más comunes:
Todos los quistes ováricos son cáncer
Falso. La inmensa mayoría de los quistes ováricos son benignos o funcionales (relacionados con el ciclo menstrual) y desaparecen solos o no tienen capacidad de malignizarse. “La sospecha de malignidad surge solo cuando el quiste presenta características solas o complejas en la ecografía, o si este aparece tras la menopausia”, indica el doctor Sánchez Bayona.
Solo afecta a mujeres mayores
Falso. Cualquier mujer puede desarrollar cáncer de ovario. Si bien, es más común tras la menopausia, “en mujeres que se encuentran entre los 50 y los 75 años”, resalta Sánchez-Bayona. No obstante, ninguna edad está exenta de riesgo. “También puede afectar a mujeres jóvenes, particularmente en casos vinculados a síndromes genéticos hereditarios o en tipos específicos de tumores de células germinales”, puntualiza este experto.
La citología detecta el cáncer de ovario
No, la citología no tiene capacidad de detectar el cáncer de ovario. Desde la página web de la Clínica Mayo de Estados Unidos explican que “un examen de Papanicolaou es un procedimiento que implica recolectar células del cuello del útero y examinarlas con un microscopio.” Con un examen de Papanicolaou es posible detectar el cáncer del cuello del útero y cambios en las células del cuello del útero que pueden aumentar el riesgo de este tumor.
Para detectar el cáncer de ovario, en cambio, “es necesaria una ecografía intravaginal y, en caso de dudas, análisis de sangre para poder detectar marcadores y realizar otras pruebas de imagen”, señalan desde ASACO.
La píldora anticonceptiva es un elemento protector
“El uso de anticonceptivos orales combinados durante varios años reduce significativamente el riesgo de padecer cáncer de ovario, ya que ‘reposa’ el ovario al frenar la ovulación. Este efecto protector puede persistir incluso años después de haber dejado de tomarlos”, explica el doctor Sánchez-Bayona. Sin embargo, la toma de anticonceptivos hormonales se ha relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama. Por tanto, de manera general, “no se recomienda su uso solo con fines protectores de cáncer de ovario.”
Tener hijos reduce las posibilidades de desarrollar cáncer de ovario
Sí, el embarazo y la lactancia son factores protectores, porque interrumpen los ciclos ovulatorios. “Las mujeres que han tenido varios hijos tienen un riesgo menor comparado con aquellas que no han pasado por ningún embarazo”, subraya el oncólogo del hospital 12 de Octubre de Madrid.
Tomar cúrcuma previene el cáncer de ovario
No, no hay evidencia científica que avale que la cúrcuma o cualquier otro suplemento alimenticio por sí solo pueda prevenir o disminuir el cáncer de ovario. Aquí puedes encontrar más información sobre este falso vínculo. “Hay que huir de las terapias alternativas y de muchos bulos que circulan constantemente sobre la enfermedad”, concluyen desde ASACO.
These materials were developed in 2026 for the Prebunking at Scale project, with support from the European Fact-Checking Standards Network (EFCSN)/ Estos materiales se elaboraron en 2026 para el proyecto Prebunking at Scale, con el apoyo de la European Fact-Checking Standards Network (EFCSN).
Fuentes
Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM)
Declaraciones de Rodrigo Sánchez-Bayona, secretario científico de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) y oncólogo médico del hospital universitario 12 de octubre de Madrid
Declaraciones de la Asociación de Afectados por Cáncer de Ovario y Ginecológico (ASACO)
Instituto de Investigación Sanitaria de Aragón
Página web de la Clínica Mayo de Estados Unidos