“El pasado 5 de mayo, el director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adganom Ghebreyesus, confirmó en su cuenta de X que se habían registrado siete casos de #hantavirus (dos confirmados y cinco sospechosos), incluidos tres fallecidos a bordo de un buque de crucero en el Océano Atlántico.
En ese contexto, circulan en redes sociales mensajes que aseguran que el hantavirus es un patógeno nuevo. “Nuevo virus crea alarma mundial, ya ha cobrado la vida de tres personas”, se puede leer en uno de los contenidos que se está viralizando en X a gran velocidad.
Sin embargo, esto es falso. El primer brote data de 1950, cuando se documentaron los primeros casos durante la guerra de Corea.
El Hantavirus no es un virus nuevo
Contrariamente a lo que se asegura en algunos mensajes en redes sociales, el hantavirus no es un patógeno nuevo. El nombre del virus procede del río Hantan, en Corea del Sur, donde se aisló el virus por primera vez en los años 70. Aunque el primer brote documentado data de 1950, cuando se documentaron los primeros casos durante la guerra de Corea, explica en declaraciones al portal científico SMC Salvador Peiró, epidemiólogo, investigador en el Área de Investigación en Servicios de Salud y Farmacoepidemiología de la Fundación para el fomento de la investigación sanitaria y biomédica de la Comunidad Valenciana (FISABIO).
“En 1978, el agente etiológico de la fiebre hemorrágica coreana fue aislado de un pequeño roedor de campo infectado, Apodemus agrarius, cerca del río Hantan en Corea del Sur. El virus fue denominado virus Hantaan, en honor al nombre del río Hantan. Este descubrimiento inicial se remonta a las investigaciones científicas iniciadas tras la Guerra de Corea (1951-1953), durante la cual se notificaron más de 3000 casos de fiebre hemorrágica coreana entre las tropas de la ONU”, se especifica en este artículo de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
Además, el hantavirus es un patógeno de declaración obligatoria (EDO) para evitar brotes.
¿Cómo se transmite?
De acuerdo a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, las infecciones suelen producirse cuando el virus se transmite por el aire a través de la orina, los excrementos o la saliva de un roedor. Además, los hantavirus se pueden propagar también a través de la mordedura o el rasguño de un roedor, pero esto es raro.
Los hantavirus causan dos síndromes que determinan la progresión y la gravedad de la enfermedad: el síndrome pulmonar por hantavirus (HPS) y la fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS). La primera es la más letal. Según los CDC, “el 38 % de las personas que presentan síntomas respiratorios podrían morir a causa de la enfermedad.” Sus síntomas iniciales son similares a la gripe, como fiebre, escalofríos, fatiga, dolores musculares, vómitos y diarrea. Después de 10 días, los pacientes desarrollan tos y complicaciones respiratorias.
En el caso del segundo, puede provocar fiebre hemorrágica con síndrome renal y los síntomas suelen causar sangrado interno, hipotensión e insuficiencia renal. No obstante, el riesgo de muerte es menor, “con menos del 1 % de personas que mueren por la enfermedad”, indican desde CDC.
La cepa identificada es la Cepa Andes, la única variante que se contagia de persona a persona
La transmisión de persona a persona solo se ha probado en una cepa denominada como virus de los Andes, una variante que se detectó en 1996 en Argentina, donde es predominante en algunas regiones, como la Patagonia, el lugar desde el que partió el crucero MV Hondius.
Esta es, además, la cepa se ha identificado como responsable del brote, según confirma a la OMS. No obstante, en esta revisión científica de todos los casos documentados hasta 2021, se descartó el contagio humano en cualquier otro brote.
¿Cómo se trata el hantavirus?
Por ahora, no existe un medicamento específico para tratar la infección por hantavirus. Dado que no hay un medicamento que «mate» al virus, el tratamiento consiste en mantener al paciente con vida mientras su propio sistema inmunitario combate la infección. Esto suele requerir hospitalización en Unidades de Cuidados Intensivos (UCI). Además, la detección precoz es fundamental, puesto que mejora las probabilidades de curación.
INFOVERITAS verifica que…
El hantavirus no es un patógeno nuevo ni desconocido. El primer brote documentado data de 1950, cuando se documentaron los primeros casos durante la guerra de Corea.
Fuentes
Cuenta de X del director de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adganom Ghebreyesus
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés)
Declaraciones al portal científico SMC de Salvador Peiró, epidemiólogo,
Librería Nacional de Medicina de Estados Unidos